変形性膝関節症とは

変形性膝関節症は、膝関節の軟骨がすり減り、関節の構造に変化が起こることで痛みや炎症が生じる疾患です。

膝関節は以下の構造で構成されています。

• 大腿骨
• 脛骨
• 膝蓋骨
• 関節軟骨
• 半月板

通常、関節軟骨はクッションの役割を果たし、膝の動きを滑らかにしています。しかし軟骨が摩耗すると骨同士が接触しやすくなり、痛みや炎症が起こる場合があります。

日本では中高年層を中心に発症するケースが多く、特に女性に多く見られる傾向があると報告されています。

主な症状

変形性膝関節症では、進行段階によってさまざまな症状が現れます。

初期段階では軽度の違和感から始まることが多く、次第に症状が強くなる場合があります。

代表的な症状

• 歩き始めの膝の痛み
• 階段の昇り降りでの痛み
• 膝の腫れ
• 関節の動きの制限
• 正座がしにくい

症状が進行すると、膝の変形や歩行困難につながることもあります。

変形性膝関節症の主な原因

発症には複数の要因が関係していると考えられています。

加齢

加齢に伴い軟骨の弾力性が低下し、摩耗しやすくなることがあります。

体重増加

膝関節は体重を支える関節のため、体重が増えると膝への負担が大きくなる可能性があります。

筋力低下

太ももの筋肉（大腿四頭筋）が弱くなると、膝関節への負担が増える場合があります。

関節の外傷

スポーツなどによる半月板損傷や靭帯損傷が、後に変形性膝関節症の発症に関係することがあります。

進行段階

変形性膝関節症は一般的にいくつかの段階に分けて考えられます。

初期

• 軟骨の摩耗が始まる
• 動き始めに軽い痛み

中期

• 軟骨の摩耗が進行
• 階段や歩行で痛みが増える

進行期

• 関節の変形
• 膝の可動域が制限される

末期

• 強い痛み
• 日常生活に大きな支障

進行度によって治療方法が変わることがあります。

主な治療方法

変形性膝関節症の治療は、症状の程度や患者の生活状況に応じて検討されます。

保存療法

初期から中期にかけては保存療法が行われることが多いです。

主な内容

• 運動療法
• リハビリテーション
• 痛み止め薬
• ヒアルロン酸注射

運動療法では、膝周囲の筋肉を強化することで関節への負担軽減を目指します。

装具療法

膝サポーターやインソールなどを使用して、関節の安定性を高める方法です。

手術療法

症状が進行した場合には手術が検討されることがあります。

代表的な手術

• 関節鏡手術
• 高位脛骨骨切り術
• 人工膝関節置換術

人工膝関節手術では、損傷した関節を人工関節に置き換えることで痛みの軽減を目指します。

日常生活で意識したいポイント

変形性膝関節症では日常生活の習慣も重要とされています。

体重管理

適切な体重を維持することで膝への負担軽減につながる可能性があります。

適度な運動

ウォーキングやストレッチなど、膝に負担の少ない運動が推奨されることがあります。

長時間の負担を避ける

長時間の立ち仕事や過度な運動は膝への負担になることがあります。

医療機関を受診する目安

次のような症状が続く場合には医療機関での相談が検討されます。

• 膝の痛みが長期間続く
• 歩行が困難になってきた
• 膝が腫れている
• 階段の昇降が難しい

早期に相談することで、症状に応じた治療方法を検討しやすくなる場合があります。

まとめ

変形性膝関節症は膝関節の軟骨が摩耗することで痛みや可動域の制限が生じる疾患です。

加齢や体重増加、筋力低下などが関係すると考えられており、日本では中高年層に多く見られる傾向があります。治療方法には運動療法や薬物療法などの保存療法から手術まで複数の選択肢があり、症状の進行度によって検討されます。

膝の痛みが続く場合には、医療機関で相談しながら適切な対策を検討することが重要です。