突発性難聴とは？

突発性難聴（Sudden Sensorineural Hearing Loss, SSNHL）は、急激に耳が聞こえにくくなる症状で、通常は片耳に発症します。明確な原因が分からないことが多く、数時間から数日で急に聴力が低下します。突発的に聴力が低下するため、患者は驚きや不安を感じることが多いです。

突発性難聴の主な症状

• 片耳の急激な聴力低下（音がこもったり、聞こえにくくなる）
• 耳鳴り（耳の中で音が聞こえる）
• めまいやふらつき（平衡感覚の障害が現れることがある）

突発性難聴は急性の症状として現れるため、早期の治療が非常に重要です。

突発性難聴の原因

突発性難聴の原因は明確に特定されることは少ないですが、いくつかの要因が関係していると考えられています。

1. ウイルス感染: 特に風邪やインフルエンザのウイルスが耳に影響を及ぼし、内耳の神経にダメージを与えることがある。
2. 血流障害: 血流が一時的に悪化することで、内耳への血流が不足し、聴力が低下する。
3. ストレス: 激しいストレスや不安が耳の血流に影響を与え、突発性難聴を引き起こすことがある。
4. 免疫反応: 体内の免疫系が誤って内耳を攻撃することにより、聴力が低下することがある。
5. 頭部外傷: 頭を強く打ったり、事故で耳に衝撃を受けた場合に、聴力が失われることがある。

突発性難聴の治療法

治療は、早期に診断を受け、適切な治療を受けることが回復の鍵となります。突発性難聴は時間が経過するほど治療効果が薄れるため、発症から数日以内に治療を開始することが重要です。

1. 薬物療法

ステロイド治療

ステロイド薬は、炎症を抑える効果があり、突発性難聴の治療に広く使われます。内耳の炎症を軽減し、聴力の回復を助ける役割を果たします。

• 投与方法: 口から服用する内服薬や、耳の中に直接注入する局所投与があります。
• 効果: 発症から2週間以内に使用することで、聴力回復の可能性が高まります。

血行改善薬

血流が原因で突発性難聴を引き起こしている場合には、血行を改善するための薬物（ビタミンB群、抗血小板薬など）が処方されることがあります。

2. 高気圧酸素療法

高気圧酸素療法は、内耳に酸素を供給することで、聴力回復を促進する治療法です。酸素濃度を高めて治療を行うことで、内耳の細胞が回復しやすくなるとされています。

• 治療方法: 高気圧室で酸素を吸入する方法です。
• 効果: 発症から早期に受けることで効果が期待できますが、すべての患者に効果があるわけではありません。

3. リハビリテーション

聴力の回復が不完全な場合には、聴覚リハビリテーションが有効です。聴覚トレーニングや補聴器の使用、聴覚補助機器を利用することで、日常生活の質を向上させることができます。

• 補聴器: 聴力が回復しなかった場合に、補聴器を使うことがあります。
• 聴覚トレーニング: 音の認識を再教育するためのトレーニングが行われることがあります。

4. 手術治療

稀ではありますが、突発性難聴の原因が内耳の異常や血流に関わる疾患（例えば、内耳の腫瘍や血管の異常）である場合、手術が検討されることもあります。手術で根本的な原因を取り除くことで、聴力を回復させることができます。

突発性難聴の治療費用

治療費用は、診断を受けた施設や治療方法によって異なりますが、以下のような目安があります。

• 初診料: 約3,000円～5,000円
• 薬物療法: ステロイド薬や血行改善薬は、1ヶ月あたり1,000円～3,000円程度
• 高気圧酸素療法: 1回あたり10,000円～20,000円（保険適用外の場合が多い）
• リハビリテーション: 補聴器の購入費用は約10万円～20万円程度（補聴器に関しては種類や性能によって価格が異なる）

突発性難聴の予防と生活習慣

突発性難聴は予防が難しいですが、日常生活でできることはあります。特に、ストレスや生活習慣が原因となる場合が多いため、以下のポイントを意識して過ごすことが大切です。

• 十分な睡眠をとり、免疫力を高める
• ストレス管理を行い、リラックスできる時間を作る
• 健康的な食事を心がけ、血流を良くする
• 定期的な運動を行い、身体全体の健康を維持

突発性難聴の回復の可能性

突発性難聴の回復の可能性は、発症から治療を開始するタイミングや治療法によって大きく異なります。発症から2週間以内に治療を開始することで、聴力回復の確率が高くなるとされています。早期治療を受けることで、完全に回復することもありますが、回復しないこともあります。回復が見られない場合でも、補聴器などで生活の質を向上させることができます。

結論

突発性難聴は、突然の聴力低下というショックな症状ですが、早期の診断と治療によって回復する可能性が高い疾患です。治療法としては、ステロイド療法や高気圧酸素療法が一般的ですが、早期に治療を受けることが重要です。また、聴力が回復しない場合でも、リハビリテーションや補聴器の使用により、日常生活の質を向上させることが可能です。