歯周病とは何か：歯茎と骨が破壊される沈黙の病気

歯周病とは、歯を支える歯肉（歯茎）と骨（歯槽骨）が炎症によって徐々に破壊されていく病気である。初期段階では「歯肉炎」と呼ばれ、歯茎が赤く腫れ、出血しやすい状態になる。ここで治療すれば完全に治すことが可能だが、放置すると炎症は深部へ進行し「歯周炎」へ移行する。

歯周炎では、歯を支える骨が溶けていき、歯がぐらつき始める。重度になると、噛む力に耐えられず抜歯せざるを得ないこともある。さらに、細菌が血液を通じて全身へ広がり、全身疾患のリスクを高めることも分かっている。

歯周病は進行性であり、自然治癒はしないため、早期発見が極めて重要である。

歯周病の主な原因：プラークと生活習慣の相互作用

歯周病の最大の原因は「プラーク（歯垢）」である。プラークは細菌の塊であり、歯の表面に粘りついて増殖する。歯磨きが不十分だと、24〜48時間で硬くなり歯石へと変化。歯石は家庭で除去できず、細菌の温床となり、歯周病を加速させる。

歯周病を進行させる具体的な要因

1. 喫煙 ニコチンが血管を収縮させ、歯茎への酸素供給を妨げる。治療の効果が約50％低下することが知られている。
2. 糖尿病 血糖コントロールが悪いと免疫力が低下し、歯周病の進行が早まる。逆に、歯周病を治療すると血糖値が改善する例も報告されている。
3. ストレス・睡眠不足 免疫が落ち、歯周病菌へ抵抗力が弱まる。
4. 口呼吸 口腔内が乾燥し、細菌が繁殖しやすくなる。
5. 加齢・歯並び・遺伝的要因 歯並びが悪いと磨き残しが増え、炎症を起こしやすい。

これらの要因が複合的に作用すると、歯周病は急速に悪化する。

歯周病の代表的な症状

歯周病は、次のような症状が複数現れた時点で、すでに進行しているケースが多い。

• 歯茎が腫れる
• 歯磨きや食事中の出血
• 強い口臭
• 歯茎が下がる（歯が長く見える）
• 歯が揺れる
• 噛みにくさや痛み
• 冷たいものや熱いものがしみる

軽度の出血を「よくあること」と考えて放置する人が多いが、これは歯周病の重要なサインである。

歯周病の治療方法：原因除去と組織再生が中心

歯周病治療は「原因となる細菌を減らし、炎症を止めること」が基本である。歯周病は細菌感染症であり、原因が取り除かれなければ治らない。

1. プラークコントロール（歯垢除去）

歯科衛生士が専門器具でプラークや歯石を徹底的に取り除く。 特に歯石は家庭では除去できないため、定期的にクリーニングを受ける必要がある。

2. SRP（スケーリング・ルートプレーニング）

歯周ポケットの深部にある歯石や細菌を徹底的に除去し、根面を滑らかにする治療。これは歯周病治療の核となる処置。

3. 歯周外科治療

進行した歯周病では外科的治療が必要となる。

• フラップ手術（ポケット内部を直接清掃）
• 歯周組織再生療法（失われた骨を再生）

特に再生療法は専門的な技術を必要とするため、歯周病専門医のいる歯科医院で行うことが望ましい。

4. メンテナンス

歯周病は再発しやすいため、治療後も1〜3ヶ月に一度の定期検診が不可欠である。 再発を防げるかどうかは、このメンテナンスにかかっているといっても過言ではない。

歯周病と全身疾患の深い関係

歯周病は口の中だけの病気ではない。炎症が血液を通じて全身に悪影響を与えることが科学的に証明されている。

関連が指摘される主な疾患

• 糖尿病
• 心筋梗塞・狭心症
• 脳梗塞
• 誤嚥性肺炎
• アルツハイマー病
• 妊娠トラブル（早産・低体重児）

歯周病治療が全身の健康改善に貢献するケースも多い。

自宅でできる歯周病予防：今日から始められる習慣

歯周病は、日々のセルフケアで大部分を防ぐことができる。

正しいブラッシング

1日2〜3回、1回あたり3分以上が理想。 磨く力は強すぎず、毛先を歯と歯茎の境目に45度で当てる。

歯間ケア

• デンタルフロス
• 歯間ブラシ

これらは日本では習慣化されていないが、歯周病予防には必須である。

抗菌性マウスウォッシュの活用

細菌数を減らし、炎症を抑える効果がある。

規則正しい生活

睡眠・食生活・禁煙などが歯周病予防に直結する。

歯科医院での定期検診が必要な理由

歯周病は自覚症状が出るのが遅く、発見が難しい病気である。 そのため、歯科医院での定期検診は必須といえる。

• 歯石は自宅で除去不可
• プロの機器でしか届かない汚れがある
• 歯周ポケットの測定ができる
• 早期に炎症を見つけられる
• 治療後の再発防止ができる

特に歯周病リスクが高い人（喫煙者・糖尿病など）は、1〜2ヶ月に一度の受診が推奨される。

まとめ：歯周病は早期対策と継続ケアで必ず改善できる

歯周病は進行すると深刻な状態になるが、早期発見と適切な治療、そして継続的なメンテナンスを行えば改善が可能である。また、全身疾患のリスクを下げるためにも、歯周病のケアは非常に重要である。

• 出血
• 口臭
• 歯茎の腫れ

これらのサインに気づいたら、すぐに歯科医院でのチェックを受けることが健康維持の第一歩となる。