はじめに

交通事故のあと、首に強い痛みがある、頭痛が続く、肩が重い、めまいが起こりやすくなったといった症状を感じる人は少なくない。こうした状態は、いわゆる むちうち症 が関係することがあり、衝撃が大きくなかった場合でも起こり得るとされる。むちうち症は受傷直後に症状が軽くても、数日経ってから痛みや不調が強まるケースも知られているため、事故直後の自己判断だけで見過ごさず、必要に応じて医療機関で体の状態を確認することが望ましい。

むちうち症が生じる仕組み

むちうち症は、頚部に急激な前後運動が加わった際に、筋肉・靭帯・関節包・神経がストレスを受けることで発生するとされている。追突事故では首が後方へ大きく反り、その反動で前方へ振れ戻る。これが「鞭（むち）」を打つような動きに似ていることから、むちうち症と呼ばれる。

衝撃の程度に関係なく発生する可能性がある理由として、頚椎周辺には細かい筋肉や神経が複雑に存在することが挙げられる。わずかな過伸展・過屈曲でも組織に負荷が加わり、炎症や緊張が起こることで痛みや不調が生じる。

むちうち症は機械的損傷だけでなく、痛みを避けるための防御反応によって筋緊張が続くこともある。そのため、症状が多様で時間経過とともに変化する点が特徴とされる。

むちうち症の種類と特徴

むちうち症は一つの症状ではなく、複数のタイプに分けられる。医療機関では問診や検査で種類を見極め、それぞれに応じた対応が行われる。

① 頚椎捻挫型（もっとも一般的）

• 筋肉・靭帯の炎症
• 首を動かすと痛む
• 肩こりや背中の張り

② 神経根症状型

• 腕や手のしびれ
• 痛みが肩から腕に広がる
• 動かすと電気が走るような不快感

③ バレ・リュー型

• めまい
• 耳鳴り
• 目の疲れ
• 集中力の低下

自律神経が関与する場合、日常生活に影響が出るケースがある。

④ 脳脊髄液減少が疑われるケース

• 横になると楽
• 座ると頭痛が悪化

このケースは専門的な検査が必要とされる。

むちうち症の主な症状

むちうち症は複数の症状が組み合わさって現れることがあり、個人差も大きい。典型的な症状は以下の通り。

首・肩の痛み

炎症や筋緊張によるもので、日常生活動作に影響することがある。

頭痛

後頭部や側頭部に出ることが多い。筋緊張や神経の過敏化が関係するとされる。

めまい・ふらつき

自律神経機能の変化や首周囲の血流変動が関連する可能性がある。

腕や指のしびれ

神経根への圧迫や炎症が原因と考えられる。

倦怠感・睡眠の質の低下

慢性的な痛みやストレスが影響することがある。

むちうち症の症状は一時的に改善しても、負荷や疲労がたまると再び現れることがあるため、継続したケアが重要である。

医療機関で行われる検査

むちうち症の診断では、症状の程度や事故状況を把握するため、複数の検査が組み合わされる。

問診内容

• 痛みが出たタイミング
• 痛む動作
• 事故の状況
• 日常生活で困っていること

画像検査

• X線：骨折や脱臼の確認
• MRI：椎間板や神経の状態把握
• CT：骨構造の詳細確認

画像に異常がなくてもむちうち症は起こるため、症状と経過が重視される。

むちうち症の治療の流れ

急性期（炎症が強い時期）

• 安静
• 患部の保護
• 必要に応じて鎮痛剤・湿布
• 痛みを悪化させない姿勢の工夫

亜急性期（少し動ける時期）

• 軽いストレッチ
• 電気療法
• 温熱療法
• 血行改善のための物理療法

回復期

• 可動域の改善
• 筋力低下を防ぐトレーニング
• 姿勢改善のための運動

むちうち症は経過に個人差があり、急に無理をすると痛みが戻ることもあるため、段階的に進めることが勧められる。

日常生活での注意点

長時間の同じ姿勢を避ける

デスクワークやスマホ姿勢により首への負荷が増すため、一定時間ごとに休憩するとよい。

睡眠環境の見直し

枕の高さが合っていないと首の負担につながるため、自然なカーブを保てる寝具が望ましい。

湯船に浸かり血行を整える

体を温めることで筋緊張が緩和されることがある。

強い痛みがある時期は無理をしない

痛みをこらえて運動すると炎症が長引く原因になるため、生活動作の調整が必要である。

むちうち症が長引くケース

むちうち症が長引く要因は一つではなく、複合的に影響することがある。

• 衝撃が強かった
• 姿勢が崩れている
• 心身のストレス
• 睡眠不足
• 体の使い方のクセ

長期化した場合は、痛みだけでなく生活習慣全体を見直すことが有効とされる。

再発予防とセルフケア

姿勢改善

猫背や前傾姿勢は首に負担をかけやすく、むちうち症の再発につながる場合がある。

適度な運動

ウォーキングや軽い筋トレは血行改善に役立つ。

ストレス管理

睡眠・休息の確保は自律神経の安定に影響し、回復の助けになる。

まとめ

むちうち症は外見では分かりにくいものの、日常生活の質に影響することがあり、早めの確認と段階的なケアが重要である。症状が軽い場合でも自己判断せず、必要に応じて医療機関へ相談することで、長期化を避ける一助となる。首への負担を減らし、適切な運動や生活習慣の見直しを取り入れることで、回復を後押しできる。